Así lo reportó
Plastics News el lunes antepasado en su
sitio de internet. Se puede consultar en (http://www.plasticsnews.com/article/20130422/NEWS/130429995/report-biodegradable-plastics-demand-growing-15-percent-annually).
IHS indica y
atribuye tal dinamismo a dos factores: la presión de los consumidores y las
legislaciones (en contra de los plásticos). Califica al mercado actual como
“joven” y “todavía pequeño” aunque apunta que esos dos factores serían los
responsables del rápido crecimiento que ellos estimaron. Apunta que los
productos plásticos en los que más se expresaría esta tendencia serían los
empaques para alimentos y los artículos de servicio para alimentos
(“food-service”).
Aunque en la
nota de Plastics News menciona de manera específica las prohibiciones a las
bolsas, en el resumen de IHS se mencionan otros factores regulatorios asociados
a Europa, principalmente, como la Directiva sobre residuos de empaques
plásticos, “ciertas” prohibiciones a las bolsas y otras regulaciones sobre
recolección y disposición final de los residuos sólidos para minimizar su
confinamiento en rellenos sanitarios.
Los segmentos
de la demanda que IHS analizó incluyen los empaques para alimentos, vajillas y
cubiertos (desechables), los empaques espumados, las bolsas para basura
orgánica (las refiere como bolsas compostables), películas para recubrimiento
de papel, plásticos agrícolas y hortícolas, además de un renglón de “otros” que
quizá sea el de menor tamaño.
IHS estima que
la demanda de plásticos biodegradables en 2012 ascendió a 269 mil toneladas y
sus proyecciones la llevan hasta 525 mil toneladas en 2017, es decir, un
crecimiento anual promedio de 14.3%, envidiable para cualquier mercado. Apunta
que el grueso de la demanda se localiza en Europa, seguida de los Estados
Unidos y en menor medida Asia.
En el análisis
que llevó a cabo IHS también tomó en cuenta varios asuntos (“issues”) relacionados
con los plásticos biodegradables como su procesabilidad, su reciclabilidad y el
efecto en la posible contaminación de las corrientes de otros residuos
plásticos reciclables y su estandarización, así como los aditivos degradantes
refiriéndose solamente a los “oxo”.
De la misma
manera, centra su análisis en cinco familias de materiales plásticos (resinas):
el ácido poliláctico (PLA), los polímeros basados en almidón, los
polihidroxialcanoatos, las policaprolactonas y los copoliésteres alifáticos y
aromáticos basados en petróleo. No menciona las poliolefinas y otras resinas
termoplásticas que no son biodegradables de acuerdo a los estándares ASTM
D6400, D6866 y D6868 y sus homólogos europeos. Igualmente hace referencia a los
organismos certificadores como el Biodegradable Products Institute de los
Estados Unidos, la DIN Certco de Alemania, o Vincotte de Bélgica.
Dado que
algunos materiales biobasados como el polietileno obtenido de etileno
proveniente de alcohol de caña no son biodegradables conforme los establecen
los estándares considerados en el estudio, no se incluyeron en la
cuantificación de la demanda en 2012 ni en las proyecciones a 2017.
Es decir que
los materiales y productos plásticos biodegradables analizados se circunscriben
a aquellos que satisfacen los requerimientos de compostabilidad establecidos en
los estándares referidos en el reporte.
Si bien las
cifras y proyecciones que presenta el reporte son muy interesantes, igual
apunta que los plásticos biodegradables analizados representan apenas el 1% del
consumo total de plásticos en el mundo de modo que con todo y la gran dinámica
que se prevé, seguirán constituyendo una porción bastante menor dentro de cinco
años.
Las barreras
para que el consumo de estos plásticos sea más amplio, IHS las ubica en dos
aspectos: La limitada capacidad para el composteo de estos residuos y el precio
de los materiales y, por ende, de los productos finales.
Si el primer
asunto –la capacidad de compostaje- no se resuelve de manera suficiente y
oportuna, el desarrollo del mercado de estos plásticos se vería obstaculizado
en gran medida, lo apunta IHS, ya que al no poderse disponer en plantas de
composta, el mayor precio no se justificaría pues al confinarlos en rellenos
sanitarios, dejarían de ser biodegradables.
Con la
información proporcionada por IHS y aún sin contar con el texto y las cifras
completas (el reporte cuesta 5 mil dólares) lo divulgado por la firma
consultora tiene un gran valor porque nos permite poner en perspectiva algo que
se ha venido difundiendo por sin mucho respaldo analítico: Que los plásticos
biodegradables pueden o incluso van sustituir a los plásticos derivados de
hidrocarburos.
De acuerdo a
lo pronosticado por IHS, en cinco años y con tasas anuales del 15%, los
plásticos biodegradables representarían apenas el 1.7% del consumo total de
plásticos en el mundo. Si esa tasa se mantuviera durante 35 años, la
sustitución alcanzaría sólo el 50% y para que fuese total se requerirían otros
7 años más, es decir, 42 años en total.
Lo anterior, a
todas luces, echa por tierra la hipótesis de la sustitución de los plásticos
derivados del petróleo por los biodegradabes. Más aún, deja mal parados a
quienes abogan por la sustitución o incluso la prohibición de ciertos plásticos
(las bolsas, el EPS) bajo la falsa premisa de que hay sucedáneos biodegradables
que los podrían reemplazar.
La realidad es
que aún existiendo los productos sustitutos, la sustitución sería parcial
–diría marginal- y costosa. Además, si no hay una infraestructura para procesar
esos plásticos mediante compostaje o los residuos no se recolectan en forma
separada, la sustitución perderá sentido en lo ambiental.
Atentamente,
Eduardo de
la Tijera Coeto
PD: Los
plásticos aditivados con degradantes no fueron considerados en el análisis y
las proyecciones de demanda de IHS porque, de acuerdo al marco de referencia
que sus consultores definieron, dichos plásticos no consideran como
biodegradables al no estar en conformidad con los estándares de
biodegradabilidad referidos en el reporte.
Nota: El
resumen del reporte publicado por IHS lo pueden consultar en su sitio en
internet:
http://www.ihs.com/products/chemical/planning/ceh/biodegradable-polymers.aspx.
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